Een nieuwe toekomst voor de Sapittelmolen: sociaal engagement in erfgoed

De Sapittelmolen in Diepenbeek, een beschermd monument met wortels tot in 1250, kende een rijke geschiedenis. Nadat de familie Biesmans het gebouw in 2005 verwierf, bleef het jarenlang onbewoond. De familie bleef er echter van overtuigd dat dit historische pand opnieuw een waardevolle rol kon spelen, zowel als stukje erfgoed als een plek met een duidelijke maatschappelijke betekenis.

Die overtuiging kreeg vorm in oktober 2023, toen de renovatiewerken officieel van start gingen. Met respect voor de erfgoedregels, duurzame bouwmethoden en een duidelijke sociale visie, werd de molen stap voor stap klaargemaakt voor een nieuwe toekomst. In mei 2025 namen de eerste bewoners hun intrek.

Samen investeren in mensen

Bij de restauratie werd bewust gekozen voor duurzame materialen en technieken die voldoen aan de hedendaagse normen zoals een geothermische installatie en zonnepanelen. De werken werden uitgevoerd onder leiding van architect Michel Janssen en aannemer Gebroeders Jansen uit Oudsbergen, die samen zorgden voor een perfecte balans tussen erfgoedbehoud en modern comfort.

De nieuwe bestemming van de molen is minstens even bijzonder als het gebouw zelf. De vzw Tandem huurt het pand voor 40 jaar en richt er een thuis in voor 14 permanente bewoners met een beperking. Daarnaast is er het idee om een fietscafé uit te baten, dat de site openstelt voor de buurt en passanten.

“Vanaf de start hebben we vzw Tandem betrokken bij elke fase van het bouwproces,” legt Filip Biesmans uit. “De match met hen was er meteen. Voor ons was het essentieel dat dit project een sociale invulling kreeg die duurzaam is op lange termijn. Dit is hún thuis, waar ze levenslang kunnen blijven.”

Erfgoed met maatschappelijke meerwaarde

De investering van zo’n vier miljoen euro gaat verder dan stenen alleen. Voor de familie Biesmans is dit project een levenswerk dat perfect aansluit bij hun visie op maatschappelijk engagement.

“De return zit niet in financieel rendement, maar in de fierheid dat je iets moois achterlaat en in de dankbaarheid die je terugkrijgt van de bewoners,” zegt Filip. “Een rendabel bedrijf uitbouwen met tevreden klanten is onze dagelijkse drijfveer, maar iets maatschappelijk realiseren voor anderen, dat geeft een heel andere voldoening.”

Ook vzw Tandem investeerde mee in de renovatie, als teken van wederzijds vertrouwen en engagement.

Blik vooruit

Of er nog gelijkaardige projecten volgen? “Niet meteen in die grootorde,” lacht Filip. “Maar onze liefde voor architectuur en maatschappelijke projecten is groot. Misschien doen we in de toekomst nog eens iets gelijkaardigs.”

De familie Biesmans kijkt met trots terug op de heropleving van de Sapittelmolen. Wat ooit een leegstaand gebouw was, is vandaag een plek waar erfgoed, duurzaamheid en sociaal engagement samenkomen.